Американский молекулярный биолог Джеймс Д. Уотсон родился в Чикаго (штат Иллинойс). В Чикаго он получил начальное и среднее образование. После обучения в колледже при Чикагском университете он продолжил образование в университете Блумингтона, где и увлекся генетикой.
Уотсон написал диссертацию о влиянии рентгеновских лучей на размножение бактериофагов (вирусов, инфицирующих бактерии) и получил в 1950 году степень доктора философии. Грант Национального исследовательского общества позволил ему продолжить исследования бактериофагов в Копенгагенском университете в Дании. Там он проводил изучение биохимических свойств дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК) бактериофага. Однако, как он позднее вспоминал, эти эксперименты стали его тяготить, ему хотелось узнать больше об истинной структуре молекул ДНК, о которых так увлеченно говорили генетики.
К этому времени ученым стало ясно, что ДНК контролирует основные биохимические процессы, происходящие в клетке, но ни структура, ни функция молекулы не были известны.
В Кембриджском университете Уотсон познакомился с физиком Фрэнсисом Криком. Интересы двух ученых были близки, и в 1952 году они решили попытаться определить структуру ДНК. За восемь месяцев Уотсон и Крик обобщили полученные ими результаты с уже имевшимися и в феврале 1953 года сделали сообщение о структуре ДНК. Месяцем позже они создали трехмерную модель молекулы ДНК, сделанную из шариков, кусочков картона и проволоки, знаменитую двойную спираль. Эти уникальные исследования были удостоены Нобелевской премии.
Но доктор Уотсон продолжал серьезные исследования в области генетики. Он руководил программой «Геном человека», позволившей расшифровать генетический код человека. В настоящее время он занимается изучением генетических вопросов развития раковых опухолей и генетическими исследованиями в нейробиологии. Доктор Уотсон – известный пропагандист науки. Им создан уникальный обучающий центр для молодежи и подростков, проводятся тысячи обучающих конференций и научных семинаров.
С 1968 года Джеймс Уотсон – директор лаборатории молекулярной биологии в Колд-Спринг-Харборе (Лонг-Айленд, Нью-Йорк).